りんごの花が散る5月半ば、飯綱町も初夏の陽気を迎えます。
田んぼに水が入り、代掻き（しろかき・水が入った田んぼの土をかき混ぜて慣らすこと）、田植えと続き、山や畑の新緑が青空に映える時期です。りんご畑でも葉が生い茂り、飯綱町の景色はすっかり緑色に様変わり。
【飯縄山、戸隠山を臨む】
さて、初夏のりんご農家の仕事はというと？ 今回も、ざっくりした年間作業工程表を見てみましょう。
初夏、5月から7月にかけて行われるのは「摘果（てきか）」。この摘果作業、厳密にいうと2種類あるんです。
1回目の摘果、通称「一番摘果」。
これは、花摘みと同様の作業です。真ん中にある「中心果」を残し、中心果の周りにある「側果（そっか）」を落としていきます。
【花が落ちて実になり始め、摘果するころのりんご】
摘果で中心果を残すのですが、中心果に何らかの問題がある場合も残念ながらあります。どんな問題かというと…？
事例１：そもそも花が霜で枯れてしまい、結果しない（実にならない）場合。
この５輪はすべて枯れてしまっているので、何も残せません。
事例２：中心果が霜で枯れ、側果のみ残った場合。
側果のうち形のいいもの一つを残し、あとは落とします。
事例3：蝶や蛾の幼虫などに実を食べられてしまった場合。
中心果でも側果でも、虫に食べられてしまったら、全部落とします。
【摘果で落としたりんごの実たち】
一番摘果を終えるとすぐ、2回目の摘果、通称「二番摘果」へ入ります。
【二番摘果を開始するころのりんご。ずいぶん大きくなってきています】
二番摘果は、最終仕上げ。どの実を残し、りんごとして実らせていくかを決めていきます。枝全体に残っている実の数のバランスを見ることが大切です。残すりんごが多すぎると、実に十分な栄養がいきわたらず、小玉なりんごになってしまったり、枝が重くなり折れる原因になったりします。逆に少なすぎると、大玉すぎるりんごができてしまいます。
【写真上・二番摘果前 写真下・二番摘果後】
摘果の後、りんご残ってなくない？ と思う方もいるかもしれません。当農園では、「少しすかすか位がちょうどいい！」という気持ちで、心を鬼にして、りんごを落としています（笑）。それぞれのりんごのスペースをしっかり確保し快適空間を作ってあげることも、ちょうどいいサイズのおいしいりんごをつくる秘訣のひとつです。
初夏は、日差しが強い日も雨の日も多い、天候が変わりやすい季節。体への負担も大きくなってきます。それでも、日々少しずつ変わる緑の景色を楽しみながら、今日も作業に励んでいきます。
【時季外れのりんごの花】
