「いいづなのりんごをもっと知ってもらいたい！ ハネダシを有効利用して、農家の人に還元できたら……」
そんな思いから、「第１回長野県飯綱町りんごスイーツコンクール」（本審査会10/23）が企画されました。
1月から地域おこし協力隊に着任した福田恵美さんが、お菓子の業界で活躍してきた経歴を生かし、プロの菓子職人といいづなのハネダシりんごをつなげたいと、このコンクールを企画。そして9月11日には、事前交流会として希望者を飯綱町に招き、農家ツアーを開催しました。
ツアーに参加したのは、長野、東京、京都、兵庫、岐阜、静岡、愛知、三重、神奈川、茨城と、全国各地のお菓子のプロたちが総勢28人。
最初に訪れたのは、いいづなアップルミュージアムです。藤澤充子学芸員から、りんごの歴史から特徴にいたるまでをレクチャーしていただきました。皆さん、熱心に耳を傾け、個々にも質問されるなど、りんごに興味を持ってくださっていたのが印象的でした。
この日は朝からぐずついた空模様でしたが、りんご並木の見学となったところで、ついに雨が！ かなりの雨脚にしばし呆然……。そんなスタッフの心配をよそに、参加者の皆さんは「めずらしいニュートンのりんごがぜひ見たい」と、散策は傘をさして敢行されました。
その熱意が天に通じたのか、続く農家訪問時は雨が小降りになり、日差しも出てきました。まずは、三水のりんごで名高い飯綱町三水エリアにある、「山下フルーツ農園」を訪問しました。案内をしてくださったのは、代表の山下絵里さんです。参加したほとんどが、実際にりんごの木を見るのは初めてという方ばかり。栽培方法から最適な保存の仕方、英国りんごの出荷先などの質問が飛び交いました。
次に訪ねたのは、同じく三水エリアの「やまじゅうファーム」です。代表の中村市郎さんとお嬢さんの淳子さんが、案内役を務めてくださいました。りんご畑の奥まで分け入って、グラニースミスという鮮やかな緑色をしたりんごを齧ったり、新しい品種を接いだ木を見せてもらったりと、参加者の皆さんも「遠足みたい！」と打ち解けて、楽しまれていました。
今回のツアーは日帰りのため、とてもタイトなスケジュールとなり、休む間もなく直売所「さんちゃん」へ。
畑で説明を聞いたばかりの小粒なりんご、メイポールを、「帰ってジャムを作ってみます」と買い込んでいたのは、ジャム屋さん。ほかにも、りんごはもちろん、桃やプルーンなどの果物、チアさみずのメイポールサンドなど、思い思いに買い物を楽しまれました。
そして最後は、会場をレストラン サンクゼールに移して、ワイナリーツアーと、菓子職人の皆さんと農家さんの交流＆商談会です。
飯綱町まで足を運んでくださった皆さまへ、合津副町長から挨拶がありました。続いて、審査員を代表して、フランス菓子研究の第一人者、大森由紀子先生から乾杯のご発声です。来月のコンクールを思い出し、参加者たちの顔も引き締まっているように見えました。
参加した農家の皆さんは、それぞれに試食用のりんごやパンフレットを持ち込んで、こだわりのりんごを熱くPRしました。
「今回は初の試みとのことですが、新しい販路が生まれる良い機会になったと思います。もし次もあれば、もっとたくさんの農家さんが参加されたらいいなと思いました」とは、山幸農園の山浦佳奈子さん。
ここで注目なのが、今回参加したりんご農家さんのほとんどが、女性だったこと。飯綱町では、りんご農家を継ぐ若い女性が増え、活躍しています。実際の作業は重労働ですが、元気いっぱい、明るくオシャレに働いているので頼もしい限りです。
菓子職人の皆さんからは、「やはり現地でいただくりんごは、格段に美味しいですね」「りんごにこんなにたくさんの品種があるとは知りませんでした。貴重な経験をさせてもらいました」「またあらためて伺いたい」「りんご畑が別世界のようにキレイでした」など、の感想をいただくことができました。
りんごは古くから世界中で親しまれ、また医者いらずと言われるほど栄養価が高いのに、皮をむくのが面倒、嗜好品にかけるお金がないなどの理由で、若者のりんご離れが問題になっています。
今回の企画をした福田さんは、「こんなに美味しいいいづなのりんごを廃れさせたくない。ハネダシをお菓子にして、りんごの人気を取り戻したいという思いで企画が実現しました」と語ります。
「役場の皆さんの協力のおかげで、コンクールが実現します。でも大切なのは、その先につなげることだと思っています」
（左から）事務局の三輪さん、大森先生、福田さん
実際にりんごを生産している様子を見、携わっている人と言葉を交わすと、そこに愛着や興味、親しみが湧きます。こうした交流をきっかけに生まれるのが、いわゆる関係人口なのかもしれません。「飯綱町」という名前を知ってもらい、いいづなのりんごの美味しさを広めるためには、こうした小さな働きかけと、実現させる行動力が大切だと感じました。
来月に銀座NAGANOで開催される「りんごスイーツコンクール」では、いつもの見慣れたりんごが、どんな風に生まれ変わるのでしょうか、今からワクワクしますね。コンクールの模様もレポートしますので、どうぞお楽しみに！
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『第１回 長野県飯綱町りんごスイーツコンクール』 概要(応募期間はすでに終了しています)
応募資格 プロ(料理、菓子パン、和菓子、カフェ、開発などに従事する方)で、長野県飯綱町りんごスイーツコンクールの目的に賛同いただける方
書類選考発表 10月3日(木)
本審査会 10月23日(水)
会場 東京都銀座NAGANO
審査員 ・大森 由紀子氏 フランス菓子・料理研究家／横田 秀夫氏 「菓子工房オークウッド」オーナーシェフ／フレデリック マドレーヌ氏 「パティスリー ル・ポミエ」オーナーシェフ／堀江 新氏 「パティスリー ラヴィドゥース」オーナーシェフ
主 催 長野県飯綱町りんごスイーツコンクール実行委員会
共 催 飯綱町
※お問い合わせ 飯綱町役場企画課地域振興係 TEL026-253-2511
